진통제를 항상 가지고 다니게 만든 편두통, 지끈거리는 두통과 함께 살아보니

일상생활을 하다가 예고도 없이 찾아오는 두통 때문에 고생해 본 분들이 많을 것입니다. 저 역시 머리가 지끈지끈 아프기 시작하면 하던 일에 집중하기 어려워지고 평범했던 하루가 갑자기 힘들어지는 경험을 여러 번 했습니다. 두통이 없는 날에는 아무렇지 않게 하던 일도 머리가 아픈 날에는 귀찮고 힘들게 느껴집니다. 몸을 움직이는 것조차 싫어질 때가 있어 저에게 심한 두통은 단순히 ‘머리가 조금 아픈 것’과는 상당히 다른 문제였습니다.

그래서 저는 진통제를 필수 소지품처럼 가지고 다니는 편입니다. 물론 머리만을 이유로 가지고 다니는 것은 아니고 일상에서 발생할 수 있는 여러 통증에 대비하려는 목적도 있습니다. 하지만 그중에서도 갑자기 시작되는 지끈거리는 두통에 대한 걱정이 큰 이유 중 하나입니다. 외출 중이나 해야 할 일이 있을 때 머리가 아프기 시작하면 행동 자체가 무력해지는 것처럼 느껴질 정도로 불편하기 때문입니다.

제 경험을 돌아보면 스트레스를 많이 받거나 카페인을 지나치게 섭취했을 때 머리가 아프다고 느낀 경우가 있었습니다. 그렇다고 제 두통의 원인이 반드시 이 두 가지라고 단정할 수는 없습니다. 그날의 수면 상태나 피로 정도, 식사 등 다른 요인이 있었을 수도 있기 때문입니다. 다만 반복해서 두통을 겪다 보니 ‘오늘은 왜 머리가 아플까?’를 생각하게 되고, 자연스럽게 두통이 나타나기 전 무엇을 먹었는지, 얼마나 피곤했는지, 스트레스를 많이 받지는 않았는지를 돌아보게 되었습니다.

두통이 반복되면 아프지 않은 날에도 ‘또 갑자기 아프면 어떡하지?’라는 생각 때문에 진통제를 챙기게 됩니다. 저에게는 작은 약 하나가 외출할 때의 심리적인 대비책처럼 된 셈입니다. 하지만 편두통에 대해 알아보면서 진통제를 가지고 다니는 것과 진통제에 지나치게 의존하는 것은 다른 문제라는 것도 알게 되었습니다. 그래서 이번에는 제가 경험했던 두통을 계기로 흔히 이야기하는 편두통이 어떤 특징을 가지고 있는지, 그리고 일상생활에서는 무엇을 살펴볼 필요가 있는지를 알아보았습니다.

                                      

내가 겪는 모든 두통을 편두통이라고 부를 수 있을까?

저를 포함해 많은 사람이 머리가 심하게 아프면 자연스럽게 ‘편두통이 왔다’라는 표현을 사용합니다. 하지만 의학적으로 편두통은 단순히 머리가 아프다는 뜻과는 조금 다릅니다. 편두통은 반복적으로 나타날 수 있는 두통 질환으로, 흔히 머리가 욱신거리거나 맥박이 뛰듯 아픈 양상을 보일 수 있습니다. 이름 때문에 반드시 머리 한쪽만 아파야 한다고 생각하기 쉽지만 항상 한쪽에서만 통증이 나타나는 것은 아닙니다.

사람에 따라 두통과 함께 메스꺼움을 느끼거나 빛과 소리에 평소보다 민감해질 수도 있고, 움직이면 통증이 더 불편하게 느껴질 수도 있습니다. 일부 사람에게는 두통이 시작되기 전에 시야에 번쩍이는 것이 보이거나 다른 신경학적인 증상이 나타나는 ‘조짐’이 동반되기도 합니다. 반면 이러한 조짐이 전혀 없는 편두통도 있기 때문에 특정 증상 하나만으로 편두통 여부를 판단하기는 어렵습니다.

제가 머리가 지끈거릴 때 행동하기 싫어지고 일상생활이 힘들어진다는 경험만으로 제 모든 두통이 의학적인 의미의 편두통이라고 스스로 진단할 수도 없습니다. 긴장형두통을 비롯해 두통에는 여러 종류가 있고 원인과 치료 방법도 다를 수 있습니다. 평소와 전혀 다른 두통이 갑자기 나타났거나 반복되는 두통의 양상이 달라졌다면 ‘원래 편두통이 있으니까’라고 생각해서 그냥 넘기지 않는 것이 중요합니다.

제가 관심 있게 살펴본 부분 중 하나는 카페인이었습니다. 저는 카페인을 지나치게 섭취했을 때 두통이 나타났다고 느낀 경험이 있습니다. 그런데 카페인과 두통의 관계는 단순하게 ‘커피를 마시면 편두통이 생긴다’라고 설명할 수 있는 문제가 아닙니다. 사람에 따라 카페인이 두통에 영향을 줄 수 있고, 평소 카페인을 많이 섭취하던 사람이 갑자기 섭취량을 줄이면 금단과 관련된 두통이 나타날 수도 있습니다. 결국 중요한 것은 자신의 생활패턴과 두통 사이에 반복되는 관계가 있는지를 살펴보는 것입니다.

스트레스 역시 제가 두통이 나타날 때 자주 떠올렸던 요인입니다. 스트레스를 심하게 받은 날 머리가 아팠던 경험이 있었기 때문입니다. 하지만 편두통은 특정한 한 가지 원인만으로 모든 사람에게 똑같이 발생하는 질환은 아닙니다. 수면의 변화나 식사를 거르는 습관, 피로, 호르몬 변화 등 여러 요인이 사람에 따라 두통과 관련될 수 있습니다. 그래서 다른 사람이 ‘나는 이것 때문에 편두통이 생긴다’고 말한다고 해서 그 요인이 나에게도 그대로 적용된다고 생각할 필요는 없습니다.

진통제를 챙기는 것만큼 두통이 찾아오는 패턴을 살펴보려고 합니다

두통이 시작되면 가장 먼저 생각나는 것이 통증을 빨리 없애는 방법입니다. 저 역시 진통제를 가지고 다니는 이유가 갑작스러운 통증에 대비하기 위해서입니다. 편두통의 급성기에는 개인의 상태에 따라 일반적인 진통제나 편두통 치료에 사용하는 약물이 이용될 수 있습니다. 하지만 어떤 약을 언제, 얼마나 사용해야 하는지는 개인의 건강 상태와 두통의 종류에 따라 달라질 수 있기 때문에 필요한 경우 의사나 약사에게 확인하는 것이 좋습니다.

특히 제가 진통제를 가지고 다니는 사람으로서 관심 있게 본 것은 진통제를 너무 자주 사용하는 문제였습니다. 두통이 생길 때마다 반복적으로 진통제를 사용하고 그 빈도가 지나치게 많아지면 오히려 약물과용두통이라는 문제가 생길 수 있습니다. 두통을 없애려고 복용한 약 때문에 또 다른 두통 문제가 생길 수도 있다는 것입니다. 따라서 두통이 너무 자주 발생해 진통제를 반복적으로 찾게 된다면 약을 계속 추가해서 해결하기보다 두통의 종류와 치료 방법을 의료진과 상담해 보는 것이 좋습니다.

저도 앞으로는 진통제를 챙기는 것에서 한 걸음 더 나아가 두통이 언제 나타나는지를 살펴보려고 합니다. 두통이 시작된 시간과 얼마나 지속되었는지, 전날 잠을 충분히 잤는지, 스트레스를 많이 받았는지, 카페인을 평소보다 많이 마셨거나 갑자기 줄이지는 않았는지 등을 기록해 두면 반복되는 패턴을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다. 여성이라면 월경과 두통의 시기가 관련되어 있는지도 함께 기록해 볼 수 있습니다.

생활습관 역시 거창한 방법보다 규칙성을 유지하는 것이 중요하다고 생각합니다. 잠을 지나치게 적게 자거나 반대로 평소와 크게 다른 수면패턴을 반복하지 않고, 식사를 자주 거르지 않으며 충분한 수분을 섭취하는 기본적인 생활관리가 도움이 될 수 있습니다. 저처럼 카페인과 두통의 관계가 신경 쓰이는 사람이라면 무조건 커피를 끊기보다 자신이 하루에 어느 정도의 카페인을 섭취하고 있는지 먼저 살펴보는 것도 방법입니다.

그리고 아무리 편두통을 자주 경험하는 사람이라도 모든 두통을 ‘이번에도 편두통이겠지’라고 판단해서는 안 됩니다. 갑자기 지금까지 경험하지 못했던 정도의 매우 심한 두통이 발생하거나, 두통과 함께 의식 변화, 말하기 어려움, 한쪽 팔다리의 힘이 빠지는 증상이나 심각한 시야 이상 등이 나타난다면 신속한 의료 평가가 필요합니다. 발열과 목이 심하게 뻣뻣해지는 증상이 동반되거나 머리를 다친 후 심한 두통이 발생하는 경우 역시 그냥 진통제만 먹고 기다릴 상황은 아닐 수 있습니다.

저에게 두통은 머리가 아픈 몇 시간만의 문제가 아니라 그날 해야 할 일을 힘들게 만들 정도로 일상에 영향을 주는 문제였습니다. 그래서 진통제를 가지고 다니게 되었지만, 이제는 약을 준비하는 것만큼 왜 두통이 반복되는지를 관찰하는 것도 중요하다고 생각합니다. 카페인을 얼마나 마셨는지, 스트레스와 수면 상태는 어땠는지, 두통이 얼마나 자주 나타나는지를 조금씩 살펴보려고 합니다.

머리가 아프지 않은 평범한 하루가 얼마나 편안한 것인지 두통을 겪고 나면 새삼 느끼게 됩니다. 저처럼 반복되는 지끈거리는 두통 때문에 일상생활이 힘들었던 분이라면 무조건 참고 견디거나 진통제에만 의존하기보다 자신의 두통 패턴을 살펴보고, 반복되거나 심해진다면 정확한 진료를 받아보셨으면 합니다. 편안하고 행복한 일상을 보내기 위해서는 아플 때 약을 찾는 것뿐 아니라 내 몸에서 반복되는 신호를 알아가는 것도 중요한 건강관리라고 생각합니다.

※ 건강정보 안내

이 글은 제가 반복되는 지끈거리는 두통을 경험하고 진통제를 가지고 다니게 된 개인적인 경험을 바탕으로 편두통에 관한 일반적인 건강정보를 정리한 글입니다. 제가 경험한 두통이 모두 의학적으로 진단된 편두통이라는 의미는 아니며, 특정 약의 복용이나 치료를 권하기 위한 글도 아닙니다. 두통이 반복되거나 점점 심해지는 경우, 이전과 전혀 다른 심한 두통 또는 신경학적 증상이 함께 나타나는 경우에는 의료기관에서 정확한 진료를 받으시기 바랍니다.