자다가 신물이 목까지 올라와 깜짝 놀랐던 경험, 역류성 식도염을 알아보다

가끔 자려고 누워 있거나 편하게 누워 쉬고 있는데 갑자기 속에서 무언가 올라오는 느낌을 받을 때가 있습니다. 저도 그런 경험이 있습니다. 처음에는 단순히 트림이 나오려나 싶었는데 갑자기 시큼한 신물이 식도를 타고 목까지 넘어오는 듯하면서 식도와 목 부근이 타들어 가는 것처럼 따갑고 아팠습니다. 순간적으로 목을 부여잡고 눈을 질끈 감게 될 정도로 강하게 느껴질 때도 있었습니다.

갑자기 이런 일이 생기면 ‘내가 구토를 한 건가?’라는 생각도 듭니다. 실제로 토한 것은 아닌데 위에 있던 내용물이 거꾸로 올라온 것처럼 느껴지기 때문입니다. 입안에 시거나 쓴맛이 남기도 하고 목이 화끈거리니 기분도 상당히 좋지 않습니다. 특히 잠을 자다가 이런 증상 때문에 깬다면 놀라기도 하고 다시 눕기가 꺼려집니다.

저는 처음에는 ‘저녁을 너무 많이 먹어서 그런가?’라고 생각했습니다. 실제로 배가 부를 정도로 많이 먹고 바로 눕거나 늦은 시간에 식사를 한 뒤 잠자리에 들면 이런 증상이 나타날 수 있다는 이야기도 많이 들었습니다. 하지만 신물이 올라오는 경험을 하다 보니 단순히 과식만의 문제인지, 위에 다른 문제가 있는 것은 아닌지 궁금해졌습니다.

그러면서 자연스럽게 알게 된 것이 역류성 식도염입니다. 위에 있어야 할 내용물이 식도로 거꾸로 올라오면서 가슴이나 식도가 타는 듯한 느낌과 신물이 올라오는 증상이 나타날 수 있다는 것을 알게 되니 제가 경험했던 상황과 비슷하게 느껴졌습니다.

하지만 여기에서도 한 가지는 구분해야 했습니다. 신물이 한번 올라왔다고 해서 누구나 역류성 식도염 환자가 되는 것은 아닙니다. 건강한 사람에게도 일시적인 위산 역류가 발생할 수 있고 과식이나 늦은 식사 뒤에 일시적으로 불편함을 느낄 수도 있습니다. 증상이 반복되고 일상생활에 불편을 주는지, 실제로 식도 점막에 염증이 있는지 등에 따라 이야기가 달라질 수 있습니다.

따라서 제가 경험한 신물과 타는 듯한 통증이 반드시 역류성 식도염이었다고 단정하는 것이 아니라, 그 경험을 계기로 왜 위에 있어야 할 것이 거꾸로 식도로 올라오는지 알아보기 시작했다고 하는 것이 더 정확할 것 같습니다.

                               

위산이 올라온다고 모두 ‘식도염’인 것은 아니었습니다

우리가 흔히 ‘역류성 식도염’이라는 말을 많이 사용하지만 알아보니 조금 더 넓은 개념으로 위식도역류질환이라는 것이 있었습니다. 위식도역류질환은 위의 내용물이 식도로 역류하면서 불편한 증상이나 합병증을 일으키는 상태를 말합니다. 이 가운데 내시경검사에서 식도 점막의 손상이나 염증이 확인되는 경우를 흔히 역류성 식도염이라고 부릅니다.

반대로 속쓰림과 신물 역류 같은 증상은 분명히 있는데 내시경에서 뚜렷한 식도 점막 손상이 보이지 않는 경우도 있습니다. 따라서 ‘신물이 올라온다 = 내 식도에 반드시 염증이 있다’고 생각할 수는 없습니다. 증상의 양상과 검사 결과를 함께 살펴야 합니다.

위와 식도가 만나는 부위에는 위 내용물이 식도로 쉽게 올라오지 않도록 막아주는 기능이 있습니다. 그런데 이 기능이 제대로 유지되지 않거나 위 안의 압력이 높아지는 상황 등이 생기면 위 내용물이 식도로 역류할 수 있습니다. 식도는 위처럼 강한 산에 견디도록 만들어진 기관이 아니기 때문에 위산 등이 반복해서 올라오면 화끈거림이나 통증을 느낄 수 있습니다.

대표적으로 알려진 증상이 가슴쓰림과 신물 역류입니다. 가슴쓰림이라고 해서 심장이 아프다는 의미는 아니고 명치 위쪽이나 가슴 중앙 부근에서 타는 듯한 느낌이 올라오는 것을 말합니다. 저처럼 시거나 쓴 내용물이 목이나 입까지 올라오는 느낌을 경험하는 사람도 있습니다.

어떤 사람에게는 목에 무언가 걸린 것 같은 느낌이나 잦은 헛기침, 쉰 목소리 같은 증상이 함께 나타날 수도 있습니다. 하지만 이런 목 증상들은 역류 외에도 여러 원인이 있을 수 있기 때문에 목이 불편하다는 이유만으로 역류성 식도염이라고 단정해서는 안 됩니다.

제가 특히 관심을 갖게 된 것은 누웠을 때 증상이 나타나는 이유였습니다. 서 있거나 앉아 있을 때와 달리 누우면 중력의 도움을 덜 받게 되고, 식사 직후 위에 음식이 많이 남아 있는 상태에서 바로 눕는 습관은 일부 사람에게 역류 증상을 악화시킬 수 있습니다. 그래서 제가 ‘너무 많이 먹어서 그런가?’라고 생각했던 것도 완전히 엉뚱한 생각은 아니었습니다.

그렇다고 모든 역류가 과식 때문에 생기는 것은 아닙니다. 비만, 식습관, 일부 음식이나 음료, 흡연, 음주, 특정 약물 등 여러 요소가 증상에 영향을 줄 수 있으며 사람마다 악화요인도 다를 수 있습니다. 따라서 인터넷에서 역류에 나쁘다는 음식을 모두 금지하기보다는 자신에게 실제로 어떤 상황과 음식에서 증상이 반복되는지를 살펴보는 것이 더 현실적이라고 생각합니다.

자다가 목을 부여잡는 일을 줄이려면 먹는 것뿐 아니라 ‘먹는 시간’도 중요했습니다

역류성 식도염에 대해 알아보면서 저는 ‘무엇을 먹지 말아야 할까?’를 먼저 생각했습니다. 흔히 커피, 초콜릿, 기름진 음식, 술, 탄산음료, 맵고 자극적인 음식 등이 역류 증상을 악화시킬 수 있다고 알려져 있습니다. 실제로 이런 음식에 민감한 사람도 있습니다.

하지만 모든 사람이 같은 음식에 똑같이 반응하는 것은 아닙니다. 어떤 사람은 커피를 마시면 바로 속이 쓰린 반면 다른 사람은 별다른 불편함을 느끼지 않을 수도 있습니다. 따라서 자신에게 특별히 증상을 일으키는 음식이 있다면 줄이는 것이 좋지만 역류성 식도염이 있다고 해서 인터넷에 적혀 있는 모든 음식을 평생 먹지 않아야 하는 것은 아닙니다.

저처럼 누웠을 때 신물이 올라오는 경험이 있다면 식사와 잠자리에 드는 시간 사이에 충분한 간격을 두는 것이 중요하다는 것을 알게 되었습니다. 특히 많은 양의 음식을 먹은 뒤 곧바로 눕는 습관은 피하는 것이 좋습니다. 늦은 밤 야식을 먹고 바로 잠자리에 드는 생활이 반복된다면 자신의 증상과 관계가 있는지 살펴볼 필요가 있습니다.

밤에 역류 증상이 반복되는 사람에게는 잠자는 자세를 조절하는 방법이 도움이 될 수도 있습니다. 단순히 베개 몇 개만 겹쳐 목만 높이는 것보다는 상체가 전체적으로 어느 정도 높아지도록 침대 머리 부분을 조절하는 방법 등이 고려될 수 있습니다. 다만 사람마다 상태가 다르므로 불편함이 지속된다면 자신의 상황에 맞는 방법을 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

체중이 많이 나가는 경우에는 적절한 체중 감량이 역류 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다. 흡연 역시 줄이거나 중단하는 것이 좋고 과도한 음주도 피하는 것이 좋습니다. 결국 특별한 음식 하나를 찾아 먹는 것보다 식사량과 식사시간, 체중, 흡연과 음주 같은 생활습관을 전체적으로 살펴보는 것이 중요했습니다.

증상이 반복되면 약물치료가 필요한 경우도 있습니다. 위산 분비를 억제하는 약 등이 사용될 수 있으며 증상의 정도와 상태에 따라 치료기간과 방법이 달라질 수 있습니다. 증상이 조금 좋아졌다고 처방받은 약을 마음대로 조절하거나 반대로 오랫동안 임의로 약을 반복해서 먹기보다는 의료진과 적절한 치료방법을 상의하는 것이 좋습니다.

그리고 제가 이번에 가장 중요하다고 생각한 부분이 있습니다. 가슴이 타는 듯 아프다고 해서 무조건 역류성 식도염이라고 생각해서는 안 된다는 것입니다. 가슴 통증은 심장질환에서도 나타날 수 있기 때문입니다. 특히 갑작스러운 가슴 압박감이나 심한 통증과 함께 호흡곤란, 식은땀, 어지럼증 등이 나타난다면 ‘위산이 올라왔나 보다’라고 생각하며 기다리지 말고 신속하게 응급의료 도움을 받아야 합니다.

반대로 역류 증상과 함께 음식을 삼키기 어렵거나 삼킬 때 아픈 증상, 반복적인 구토, 피를 토하거나 검은 변을 보는 증상, 이유를 알 수 없는 체중 감소 등이 나타나는 경우에도 단순한 속쓰림으로 넘기지 않고 진료를 받는 것이 중요합니다.

저는 자거나 누워 있다가 갑자기 신물이 목까지 넘어오면서 식도가 타들어 가는 것처럼 아픈 순간을 경험했습니다. 너무 따갑고 아프면 목을 부여잡고 눈을 질끈 감게 되고 ‘내가 방금 토한 건가?’라고 생각할 정도였습니다. 처음에는 단순히 많이 먹어서 그런 것이라고 생각했지만 반복되는 불편함을 계기로 역류성 식도염에 대해 알아보게 되었습니다.

그러면서 알게 된 것은 단순히 ‘위를 약하게 타고났다’는 식으로 생각할 일이 아니라는 점이었습니다. 언제 무엇을 얼마나 먹었는지, 먹은 뒤 얼마나 빨리 누웠는지, 특정 음식이나 생활습관에서 반복되는지 등을 함께 살펴보는 것이 중요했습니다.

또 신물이 한번 올라왔다고 모두 역류성 식도염인 것도 아니고, 가슴이나 식도가 아프다고 모든 증상을 역류 때문이라고 생각해서도 안 된다는 것을 알게 되었습니다. 결국 몸에서 반복적으로 나타나는 증상은 정확한 원인을 확인하고 그에 맞게 관리하는 것이 가장 중요합니다.

자다가 갑자기 시큼한 신물이 목까지 올라와 잠에서 깨어본 분이라면 그 순간의 불쾌함과 당황스러움을 아실 것입니다. 저 역시 그런 경험을 했기에 같은 증상으로 힘들어하는 분들의 마음을 이해합니다. 제가 직접 겪었던 경험을 계기로 알아본 역류성 식도염에 관한 정보가 비슷한 불편함을 겪는 분들에게 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.

※ 건강정보 안내

이 글은 제가 자거나 누워 있을 때 갑자기 신물이 목까지 올라오고 식도와 목이 타는 듯한 통증을 경험했던 것을 계기로 역류성 식도염과 위식도역류질환에 관한 일반적인 건강정보를 정리한 글입니다. 제가 경험한 증상만으로 역류성 식도염이 있다고 진단할 수 있는 것은 아닙니다. 증상이 반복되거나 삼키기 어려움, 출혈, 원인을 알 수 없는 체중 감소 등이 동반되는 경우에는 의료기관에서 정확한 평가를 받으시기 바랍니다. 또한 갑작스럽고 심한 가슴 통증이나 압박감과 함께 호흡곤란, 식은땀, 어지럼증 등이 나타나는 경우에는 역류 증상이라고 스스로 판단하지 말고 신속하게 응급의료 도움을 받으시기 바랍니다.