가만히 있어도 마라톤을 뛰는 것 같았다는 친구, 갑상선기능항진증을 알게 된 이야기

아이가 절친한 친구를 사귀면서 자연스럽게 저에게도 새로운 인연이 생겼습니다. 아이들끼리 친하게 지내다 보니 엄마들끼리 만나는 일이 많아졌고 이런저런 이야기를 나누면서 저희 역시 절친한 사이가 되었습니다. 어느 날 함께 이야기를 하다가 친구의 예전 사진을 볼 기회가 있었습니다. 지금도 충분히 좋은 인상이지만 처녀 시절의 사진을 보니 지금과는 조금 다른 느낌이었습니다. 사진을 보면서 자연스럽게 외모가 조금 달라진 것 같다는 이야기를 나누게 되었습니다.

제가 보기에는 예전보다 눈이 조금 더 커지고 앞으로 돌출되어 보이는 듯한 인상이 있었습니다. 단순히 나이가 들면서 얼굴이 달라진 것인지 궁금했는데 이야기를 나누던 중 친구가 과거에 갑상선기능항진증을 겪었다고 말해주었습니다. 저는 그때까지 갑상선에 문제가 생기면 목 주변에 어떤 변화가 생기는 정도로만 막연하게 알고 있었기 때문에 눈의 변화와 갑상선 질환이 관련될 수도 있다는 이야기가 의외였습니다.

더 기억에 남았던 것은 당시 몸의 상태를 설명해 준 친구의 표현이었습니다. 갑상선기능항진증을 겪을 때는 마치 가만히 숨만 쉬고 있어도 마라톤을 뛰고 있는 것처럼 심장이 뛰는 느낌이었다고 했습니다. 실제로 마라톤을 뛰는 것은 아닌데 몸속에서는 계속 무언가가 빠르게 돌아가고 있는 것처럼 느껴졌다는 이야기를 들으니 얼마나 힘들었을지 조금이나마 상상할 수 있었습니다.

다행히 친구는 지금은 완쾌되었다고 이야기했습니다. 하지만 친구의 예전 사진과 당시의 경험담을 듣고 나니 갑상선기능항진증이라는 질환이 궁금해졌습니다. 겉으로 보이는 변화뿐 아니라 심장이 빠르게 뛰는 느낌까지 생길 수 있다면 갑상선이라는 작은 기관이 우리 몸에 생각보다 훨씬 큰 영향을 미치는 것은 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 친구와의 평범한 대화에서 시작된 궁금증이었지만 저처럼 갑상선기능항진증을 잘 몰랐던 분들에게 작은 도움이 되었으면 하는 마음으로 하나씩 알아보았습니다.

                                  

갑상선에 문제가 생겼는데 왜 심장이 그렇게 빨리 뛰었을까요?

갑상선은 목 앞쪽에 위치한 비교적 작은 기관이지만 우리 몸의 대사와 에너지 사용에 중요한 역할을 하는 갑상선호르몬을 만들어 냅니다. 갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과도하게 만들어져 몸의 여러 기능이 필요 이상으로 활발해지는 상태를 말합니다. 친구가 “가만히 있어도 마라톤을 뛰는 것 같다”고 표현했던 것이 단순한 비유만은 아니었던 셈입니다. 갑상선호르몬이 지나치게 많아지면 심장이 빠르게 뛰거나 두근거리고, 더위를 잘 견디지 못하거나 땀이 많아지는 등 다양한 변화가 나타날 수 있습니다.

사람에 따라 손이 떨리거나 쉽게 불안하고 예민해질 수 있으며 잠을 잘 이루지 못하는 경우도 있습니다. 식욕은 좋은데 오히려 체중이 줄거나, 쉽게 피곤하고 근력이 약해지는 것처럼 느낄 수도 있습니다. 여성의 경우 월경에 변화가 나타나기도 합니다. 하지만 이러한 증상이 있다고 해서 모두 갑상선기능항진증이라는 뜻은 아닙니다. 심장이 두근거리는 증상만 해도 스트레스나 카페인, 부정맥을 비롯한 여러 원인으로 발생할 수 있기 때문에 증상만으로 병명을 판단해서는 안 됩니다.

갑상선기능항진증을 일으킬 수 있는 원인 가운데 대표적으로 알려진 것이 그레이브스병입니다. 우리 몸의 면역체계와 관련된 자가면역질환으로, 갑상선을 과도하게 자극해 갑상선호르몬이 많이 만들어지게 할 수 있습니다. 이 밖에도 갑상선에 생긴 결절이나 갑상선염 등 다른 원인에 의해 갑상선호르몬이 증가하는 경우가 있어 정확한 원인을 확인하는 과정이 필요합니다.

제가 친구의 예전 사진과 현재 모습을 비교하면서 가장 먼저 알아차렸던 것은 눈의 변화였습니다. 그런데 알아보니 모든 갑상선기능항진증 환자의 눈이 커지거나 돌출되는 것은 아니었습니다. 특히 그레이브스병과 관련하여 눈 주변 조직에 염증과 변화가 생기는 갑상선 안병증이 나타나면 눈이 앞으로 돌출되어 보이거나 눈꺼풀이 당겨져 눈이 더 크게 떠진 것처럼 보일 수 있습니다. 눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 것 같은 이물감, 충혈, 빛에 대한 불편감 등이 나타나는 경우도 있고 심한 경우에는 복시나 시력에 영향을 주는 문제가 생길 수도 있습니다.

그래서 누군가의 눈이 조금 튀어나와 보인다는 이유만으로 갑상선기능항진증이라고 생각해서는 안 됩니다. 저 역시 친구가 직접 자신의 과거 질환을 이야기해 주었기 때문에 알게 된 것이지 사진이나 외모만 보고 질환을 판단한 것은 아닙니다. 사람의 눈 모양은 원래 다양하고 여러 다른 이유로도 변화할 수 있습니다. 외모의 변화는 질환을 알아차리는 하나의 계기가 될 수는 있어도 그 자체가 진단은 아니라는 점을 기억하는 것이 좋겠습니다.

몸이 보내는 신호를 느꼈다면 어떻게 확인하고 치료할까요?

갑상선기능항진증이 의심될 때는 의료기관에서 증상과 병력을 확인하고 혈액검사를 통해 갑상선 기능을 평가할 수 있습니다. 일반적으로 갑상선자극호르몬인 TSH와 갑상선호르몬 수치 등을 확인하며, 필요한 경우 원인을 알아보기 위한 추가 검사도 시행할 수 있습니다. 따라서 인터넷에서 증상 몇 가지를 확인한 뒤 스스로 갑상선기능항진증이라고 판단하기보다는 비슷한 증상이 지속된다면 검사를 받아보는 것이 정확합니다.

치료 방법 역시 원인과 환자의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 갑상선호르몬 생성을 억제하는 항갑상선제를 사용하는 경우가 있고, 상황에 따라 방사성요오드 치료나 수술을 고려하기도 합니다. 심장이 지나치게 빨리 뛰거나 손이 떨리는 등의 증상을 완화하기 위해 별도의 약물이 사용되는 경우도 있습니다. 어떤 치료가 적절한지는 나이와 건강 상태, 질환의 원인과 정도 등을 고려해 의료진과 결정해야 합니다.

친구가 지금은 완쾌되었다고 이야기해서 저는 처음에 갑상선기능항진증도 치료가 끝나면 앞으로는 전혀 신경 쓰지 않아도 되는 질환이라고 생각했습니다. 하지만 알아보니 치료 후 상태가 좋아졌더라도 사람에 따라 갑상선 기능이 다시 변하는 경우가 있을 수 있어 의료진이 권하는 추적검사가 중요할 수 있습니다. 따라서 증상이 좋아졌다는 것과 앞으로 아무런 확인도 필요하지 않다는 것은 같은 의미로 생각하지 않는 것이 좋겠습니다.

특히 심장이 계속 빠르게 뛰는 느낌이 있거나 특별한 이유 없이 체중이 감소하고, 손 떨림이나 심한 더위 민감성 같은 변화가 함께 나타난다면 단순히 스트레스 때문이라고 넘기지 않는 것이 좋습니다. 반대로 이런 증상이 하나 있다고 무조건 갑상선 문제라고 걱정할 필요도 없습니다. 중요한 것은 이전과 다른 몸의 변화가 지속되는지를 살펴보는 것입니다.

눈의 변화 역시 관심을 가질 필요가 있습니다. 갑상선질환을 진단받은 사람이 눈의 통증이나 심한 충혈, 복시처럼 물체가 두 개로 보이는 증상, 시력 저하 등의 변화를 느낀다면 의료진에게 알리고 필요한 평가를 받는 것이 중요합니다. 특히 갑상선 안병증은 갑상선호르몬 수치만의 문제가 아니라 눈 자체에 대한 평가와 치료가 필요한 경우도 있기 때문입니다.

저는 아이의 친구 덕분에 알게 된 엄마와 절친한 사이가 되었고, 평범하게 예전 사진을 보며 나눈 대화 덕분에 갑상선기능항진증이라는 질환에도 관심을 갖게 되었습니다. 예전과 조금 달라진 눈의 모습에서 시작한 이야기였지만, 친구가 들려준 “가만히 있어도 마라톤을 뛰는 것처럼 심장이 뛴다”는 경험은 갑상선호르몬이 우리 몸 전체에 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지 생각하게 만들었습니다.

무엇보다 이번에 알아보면서 느낀 것은 사람의 외모만 보고 건강 상태를 판단해서는 안 된다는 것입니다. 눈이 커 보이고 체중이 변했다고 해서 그것만으로 갑상선질환을 판단할 수는 없습니다. 반대로 겉으로 특별한 변화가 없더라도 몸속에서는 이상이 생길 수 있습니다. 결국 자신의 평소 상태와 다른 변화가 반복되고 지속될 때 그 신호를 무시하지 않는 것이 중요하다고 생각합니다.

친구의 경험에서 시작된 저의 작은 관심이 갑상선기능항진증을 처음 접하는 분들에게 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다. 그리고 어느 날 이유 없이 심장이 계속 빠르게 뛰거나 평소와 다른 신체 변화가 지속된다면 무조건 피곤하거나 스트레스 때문이라고 생각하기보다 자신의 몸 상태를 한번 확인해 보는 계기로 삼았으면 합니다.

※ 건강정보 안내

이 글은 가까운 지인이 과거 갑상선기능항진증을 겪었던 이야기를 듣고 제가 관심을 갖게 된 개인적인 경험을 바탕으로 일반적인 건강정보를 정리한 글입니다. 지인의 구체적인 진단 원인이나 치료 방법을 추정하기 위한 내용이 아니며, 눈의 돌출이나 심계항진 등의 증상만으로 갑상선기능항진증을 진단할 수 없습니다. 비슷한 증상이 지속되거나 갑상선질환이 의심되는 경우에는 의료기관에서 혈액검사 등 필요한 진료를 받아 정확한 원인을 확인하시기 바랍니다.