사시가 걱정돼 찾은 안과에서 발견한 소아 난시, 10년 넘게 아이의 눈을 관리하며 느낀 점

 둘째가 5~6살 정도 되었을 때였습니다. 아이를 보다 보니 어느 순간 눈이 한쪽으로 쏠리는 것처럼 보였습니다. 부모 입장에서는 아이에게 평소와 조금 다른 모습이 보이면 별일이 아니라고 생각하면서도 한편으로는 계속 신경이 쓰이게 됩니다. 저 역시 처음에는 잘못 본 것인가 생각했지만 혹시 사시가 있는 것은 아닐까 하는 걱정이 생겼습니다. 어린아이다 보니 자신이 눈에 어떤 불편함을 느끼고 있는지 정확하게 설명하기도 어려운 나이였습니다.

결국 걱정만 하고 있을 수 없어 아이를 데리고 안과에 갔습니다. 당시 제가 가장 걱정했던 것은 사시였습니다. 그런데 검사를 받아보니 걱정했던 사시는 문제가 없다는 이야기를 들었습니다. 그 말을 듣고 안심했지만 예상하지 못했던 결과가 하나 있었습니다. 아이에게 소아 난시가 있다는 진단을 받은 것입니다. 사시를 걱정해서 찾아간 병원에서 전혀 다른 눈의 문제를 발견하게 된 셈입니다.

그때부터 아이의 눈을 관리하는 긴 시간이 시작되었습니다. 지금까지 10년이 넘는 시간 동안 안약과 드림렌즈를 사용하며 관리를 이어오고 있습니다. 처음에는 처방받은 대로 해주면 되는 것이라고 단순하게 생각했지만 실제로 오랫동안 관리해 보니 어린아이의 눈 관리는 아이 혼자 할 수 있는 일이 아니었습니다. 특히 드림렌즈처럼 매일 위생적으로 관리해야 하는 과정이 있다면 부모의 관심과 도움이 정말 중요합니다.

제가 ‘소아 난시는 부모의 노력과 헌신 없이는 관리하기 어렵다’고 느끼게 된 것도 10년 넘게 아이와 함께 관리해 왔기 때문입니다. 이것이 의학적으로 정해진 비율이 있다는 뜻은 아닙니다. 다만 어린아이에게 매일 스스로 렌즈를 깨끗하게 관리하고 정해진 방법을 지키라고 하는 것은 현실적으로 쉽지 않았습니다. 아이가 어릴수록 부모가 확인하고 도와줘야 하는 일이 많았습니다.

돌이켜보면 처음 아이의 눈이 조금 이상해 보였을 때 ‘크면서 괜찮아지겠지’라고 생각하고 안과에 가지 않았다면 난시를 발견하는 시기가 더 늦어졌을 수도 있겠다는 생각이 듭니다. 사시가 걱정되어 시작된 안과 방문이었지만 결과적으로 아이의 시력 상태를 확인할 수 있었던 중요한 계기가 되었습니다. 저처럼 아이의 눈 때문에 걱정하고 있는 부모님들이 생각보다 많다는 것도 이후 알게 되었습니다.

                                     

아이는 잘 안 보인다는 사실 자체를 모를 수도 있었습니다

난시는 눈으로 들어온 빛이 망막의 한 점에 정확하게 초점을 맺지 못해 사물이 흐리거나 겹쳐 보이는 것처럼 느껴질 수 있는 굴절 이상입니다. 흔히 각막이나 수정체의 굴절 상태와 관련되어 나타납니다. 성인이라면 글씨가 흐릿하다거나 눈이 쉽게 피곤하다고 자신의 상태를 설명할 수 있지만 어린아이는 상황이 다릅니다. 태어날 때부터 또는 아주 어릴 때부터 흐릿하게 보는 것이 익숙하다면 그것이 원래 모든 사람이 보는 모습이라고 생각할 수도 있기 때문입니다.

그래서 소아 난시에서는 부모의 관찰과 적절한 시력검사가 중요하다는 것을 알게 되었습니다. 아이가 TV나 책을 지나치게 가까이에서 보거나 눈을 자주 찡그리고, 고개를 기울여서 물체를 보는 행동 등이 있다면 시력 문제와 관련이 있는지 확인해 볼 수 있습니다. 하지만 이런 행동 하나만으로 난시라고 판단해서는 안 됩니다. 아이에게 나타나는 행동의 원인은 다양하기 때문에 정확한 것은 안과 검사를 통해 확인해야 합니다.

특히 성장기의 아이에게 굴절 이상을 적절하게 교정하는 것이 중요한 이유 중 하나가 시력 발달입니다. 어린 시절에는 눈으로 들어온 시각정보를 뇌가 받아들이면서 시력이 발달합니다. 이 중요한 시기에 심한 굴절 이상이 제대로 교정되지 않으면 정상적인 시력 발달에 영향을 줄 수 있고, 경우에 따라 약시와 관련될 수도 있습니다. 한쪽 눈과 다른 쪽 눈의 시력이나 굴절 상태에 큰 차이가 있는 경우에도 주의가 필요합니다.

난시가 있다고 해서 모든 아이가 같은 방법으로 치료받는 것은 아닙니다. 난시의 정도와 근시나 원시의 동반 여부, 양쪽 눈의 차이, 아이의 나이와 시력 발달 상태 등을 고려해 안경 등의 교정 방법을 결정할 수 있습니다. 경우에 따라 정기적으로 시력과 굴절 상태를 확인하면서 처방을 조절하게 됩니다.

저희 둘째는 오랜 기간 안약과 드림렌즈를 사용하고 있지만 이것이 모든 소아 난시 아이에게 똑같이 필요한 방법이라는 의미는 아닙니다. 드림렌즈는 잠자는 동안 특수한 콘택트렌즈를 착용해 각막의 형태를 일시적으로 변화시켜 낮 동안 안경이나 렌즈 없이도 시력을 교정하는 방식입니다. 소아·청소년에서는 근시 진행 억제를 목적으로 고려되기도 합니다. 따라서 단순히 ‘난시가 있으니 드림렌즈를 해야 한다’고 생각하기보다는 아이의 난시와 근시 상태 등을 안과에서 정확하게 평가받고 적절한 방법을 결정해야 합니다.

저 역시 처음에는 ‘난시’라는 진단명 자체에 관심이 집중됐지만 오랜 시간 아이를 관리하면서 중요한 것은 병의 이름보다 아이의 시력이 제대로 발달하고 있는지를 꾸준히 확인하는 것이라는 생각을 하게 되었습니다. 성장기에는 눈의 상태도 변할 수 있기 때문에 한번 검사하고 끝내는 것이 아니라 필요한 시기에 검사를 받으면서 상태를 살펴보는 과정이 중요했습니다.

10년 넘게 드림렌즈를 관리하면서 가장 크게 느낀 것은 ‘꾸준함’이었습니다

드림렌즈를 실제로 오랫동안 사용해 보니 가장 먼저 신경 쓰이는 것이 위생관리였습니다. 눈에 직접 닿는 렌즈이기 때문에 손을 깨끗하게 씻고 렌즈를 다루는 기본적인 과정부터 소홀히 할 수 없습니다. 렌즈의 세척과 보관 역시 사용하는 제품과 안과에서 안내받은 방법에 따라 정확하게 관리해야 합니다. 특히 어린아이가 사용하는 경우에는 부모가 제대로 관리되고 있는지를 확인하는 과정이 중요합니다.

아이도 시간이 지나면서 렌즈 착용에 익숙해지고 스스로 할 수 있는 부분이 많아졌지만 처음부터 그랬던 것은 아닙니다. 아이가 피곤해하거나 귀찮아할 때도 있고 부모 역시 매일 반복되는 관리가 번거롭게 느껴질 때가 있습니다. 하루 이틀이 아니라 몇 년씩 이어지다 보니 치료 방법을 아는 것보다 그것을 꾸준히 실천하는 일이 더 어렵다는 것을 느꼈습니다.

그래서 저에게 소아 난시 관리는 단순히 안경이나 렌즈 하나를 맞춰주는 것으로 끝나는 일이 아니었습니다. 정기적으로 검사를 받고 아이의 시력이 어떻게 변하고 있는지 확인하며, 집에서는 렌즈와 위생관리를 챙기는 긴 과정이었습니다. 제가 부모의 노력이 중요하다고 느끼는 이유도 바로 여기에 있습니다. 어린아이는 자신의 눈 건강이 앞으로 얼마나 중요한지 이해하기 어렵기 때문에 일정 기간은 부모가 옆에서 습관을 만들어 주어야 합니다.

특히 드림렌즈를 사용하는 아이에게 눈이 심하게 충혈되거나 통증이 생기고 눈부심이나 눈곱, 갑작스러운 시력 저하처럼 평소와 다른 증상이 나타난다면 무리해서 계속 착용하기보다 렌즈 사용을 중단하고 안과에 문의하는 것이 중요합니다. 콘택트렌즈는 눈에 직접 사용하는 의료기기인 만큼 감염이나 각막에 문제가 생기지 않도록 위생수칙을 지키는 것이 매우 중요합니다.

저는 둘째가 5~6살 무렵 사시가 있는 것처럼 보여 안과를 찾았고, 예상하지 못하게 소아 난시를 발견했습니다. 그 이후 10년 넘게 아이의 눈을 관리하면서 처음 병원에 갔던 날보다 더 많은 것을 배웠습니다. 가장 크게 느낀 것은 아이가 어릴수록 자신의 눈 상태를 스스로 판단하고 관리하기 어렵다는 것입니다.

아이들은 잘 안 보여도 그것을 부모에게 정확하게 설명하지 못할 수 있습니다. 그래서 부모가 평소 아이의 행동을 관심 있게 살펴보고 정기적인 시력검사를 통해 상태를 확인하는 것이 중요하다고 생각합니다. 특히 한쪽 눈을 자주 찡그리거나 눈의 정렬이 이상해 보이고, 책이나 화면을 지나치게 가까이 보는 등 평소와 다른 모습이 반복된다면 ‘크면 괜찮아지겠지’라고 단정하기보다 한번 확인해 보는 것이 마음도 편합니다.

그리고 난시 진단을 받았다고 해서 너무 겁먹을 필요도 없다고 생각합니다. 저 역시 처음에는 걱정이 컸지만 중요한 것은 현재 아이의 상태를 정확하게 알고 필요한 교정을 꾸준히 이어가는 것이었습니다. 다른 집 아이가 안경을 쓴다고 우리 아이도 같은 방법을 사용해야 하는 것도 아니고, 다른 아이가 드림렌즈를 사용한다고 무조건 따라 할 필요도 없습니다. 아이마다 눈 상태가 다르기 때문에 검사 결과에 따라 안과 전문의와 관리 방법을 결정하는 것이 가장 중요합니다.

지난 10년이 넘는 시간을 돌아보면 부모 입장에서는 귀찮고 힘든 순간도 분명 있었습니다. 하지만 아이의 눈은 한번 관리하고 끝나는 것이 아니라 성장하는 동안 계속 관심을 가져야 한다는 것을 경험으로 배웠습니다. 지금도 아이의 눈 관리는 계속되고 있습니다. 저와 같은 고민을 하는 부모님들에게 제가 직접 겪으며 알게 된 경험과 정보가 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.

※ 건강정보 안내

이 글은 둘째 아이가 5~6세 무렵 사시가 의심되어 안과 검사를 받았다가 소아 난시를 진단받고, 이후 10년 넘게 안약과 드림렌즈를 사용하며 관리해 온 가족의 실제 경험을 바탕으로 일반적인 건강정보를 정리한 글입니다. 난시의 정도와 동반된 굴절 이상, 시력 발달 상태는 아이마다 다르며 모든 소아 난시에 드림렌즈나 특정 안약이 필요한 것은 아닙니다. 아이의 눈 정렬이나 시력에 이상이 의심되거나 이미 난시를 진단받았다면 소아의 눈 상태를 정확하게 평가할 수 있는 안과에서 검사받고 개인에게 맞는 교정 및 관리 방법을 안내받으시기 바랍니다.