위를 꽉 쥐어짜는 듯 아팠던 경험, 단순한 속쓰림과 달랐던 위염 이야기

 살면서 배가 아픈 경험은 누구나 한두 번쯤 있을 것입니다. 저 역시 음식을 잘못 먹고 배가 아프거나 소화가 잘되지 않아 속이 더부룩했던 적은 여러 번 있었습니다. 그런데 어느 날은 평소와 전혀 다른 통증을 경험했습니다. 특별히 상한 음식을 먹었다고 생각되지도 않았는데 위가 있는 부근을 누군가 꽉 붙잡고 쥐어짜는 것처럼 아팠습니다. 흔히 배가 살살 아프다고 표현하는 정도가 아니라 마치 진통이 오는 것처럼 통증이 강하게 느껴졌습니다.

심할 때는 너무 아파서 방바닥에서 데굴데굴 구를 정도였습니다. 한동안 꽉 쥐어짜는 듯하다가 콕콕 찌르고 쑤시는 것처럼 느껴질 때도 있었습니다. 몸에서 한번도 경험해보지 못한 강한 통증이 나타나면 ‘도대체 왜 이러지?’라는 걱정부터 들게 됩니다. 저 역시 무엇을 잘못 먹었는지부터 생각했습니다. 하지만 특별히 떠오르는 음식이 없으니 오히려 더 답답했습니다.

그러다 위염에서도 상복부 통증이나 불편감이 나타날 수 있다는 사실을 알게 되었고 자연스럽게 위염이라는 질환을 자세히 찾아보게 되었습니다. 예전에는 위염이라고 하면 속이 조금 쓰리거나 소화가 잘되지 않는 정도라고 생각했습니다. 그런데 위장과 관련된 증상은 사람마다 상당히 다르게 느껴질 수 있고, 위염이 있어도 증상이 거의 없는 사람도 있다는 것을 알게 되었습니다.

여기서 제가 분명히 하고 싶은 것이 있습니다. 제가 경험했던 ‘위를 꽉 쥐어짜는 듯한 극심한 통증’이 반드시 위염 때문에 발생했다는 의미는 아닙니다. 상복부에 통증을 일으킬 수 있는 원인은 위염 이외에도 매우 다양하기 때문입니다. 위궤양이나 십이지장궤양 같은 소화성궤양뿐 아니라 담낭과 췌장 등 다른 장기의 문제에서도 심한 상복부 통증이 나타날 수 있습니다.

특히 저처럼 방바닥을 구를 정도로 통증이 심하다면 ‘나는 원래 위염이 있으니까’라고 혼자 판단하며 버티는 것은 좋은 방법이 아닙니다. 갑자기 발생한 극심한 복통은 원인을 확인해야 할 필요가 있습니다. 제가 이번에 위염을 알아보면서 가장 먼저 배운 것도 위가 아프다는 느낌과 실제 통증의 원인이 반드시 일치하는 것은 아니라는 점이었습니다.

                                 

위염은 단순히 ‘위가 아픈 병’이 아니라 위 점막에 염증이 생긴 상태였습니다

위염은 말 그대로 위의 안쪽을 덮고 있는 위 점막에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 크게 급성으로 발생하는 경우와 오랜 시간 지속되는 만성적인 형태로 나눠볼 수 있으며 원인 역시 하나가 아닙니다. 위염이라는 같은 이름으로 불리더라도 어떤 사람에게 왜 발생했는지에 따라 치료와 관리방법이 달라질 수 있습니다.

위염의 중요한 원인 중 하나로 헬리코박터 파일로리균 감염이 있습니다. 특히 만성위염과 관련이 있으며 감염 여부와 위의 상태 등에 따라 제균치료가 필요한 경우도 있습니다. 하지만 위염이 있다고 해서 모두 헬리코박터균 때문인 것은 아닙니다.

약물 역시 위 점막에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 일부 소염진통제는 위 점막을 보호하는 기능에 영향을 주어 위염이나 소화성궤양 등의 위험을 높일 수 있습니다. 그렇다고 처방받은 약을 위가 불편하다는 이유만으로 임의로 중단해서는 안 됩니다. 복용 중인 약이 위장 증상과 관련된 것 같다면 의료진이나 약사에게 상담하는 것이 좋습니다.

과음도 위 점막을 자극할 수 있고 여러 다른 요인이 위염 발생에 관여할 수 있습니다. 흔히 스트레스를 많이 받으면 ‘스트레스성 위염이 생겼다’고 표현하기도 합니다. 실제로 스트레스가 소화기 증상을 악화시키거나 위장 기능에 영향을 줄 수 있지만 모든 위염을 단순히 스트레스 하나의 탓으로 설명하는 것도 정확하지 않습니다.

위염에서 나타날 수 있는 증상에는 명치 부근의 통증이나 불편감, 속쓰림, 메스꺼움, 더부룩함, 식욕 저하 등이 있습니다. 그러나 중요한 점은 위염이 있어도 특별한 증상을 느끼지 않는 사람이 있을 수 있다는 것입니다. 반대로 속이 매우 불편하고 아픈데 검사에서는 증상의 정도를 모두 설명할 만큼 심한 위염이 발견되지 않는 경우도 있을 수 있습니다.

이런 사실을 알게 되면서 ‘얼마나 아픈가’만으로 위염의 심한 정도를 판단해서는 안 된다는 생각을 하게 되었습니다. 증상이 심하면 병이 심하고, 증상이 약하면 위에는 아무 문제가 없다고 단순하게 생각할 수 없다는 것입니다.

위 상태를 직접 확인하는 대표적인 검사가 위내시경입니다. 필요에 따라 위 점막을 직접 관찰하고 조직검사를 하거나 헬리코박터 파일로리균 감염 여부를 확인하기도 합니다. 모든 복통에 무조건 내시경이 필요한 것은 아니지만 증상의 양상과 지속기간, 나이, 위험요인 등을 고려해 의료진이 필요한 검사를 판단하게 됩니다.

방바닥을 구를 만큼 아픈 통증이라면 ‘위염이겠지’ 하고 참아서는 안 된다고 생각합니다

제가 위염에 대해 알아보면서 가장 중요하게 느낀 것은 어떤 음식을 먹어야 하느냐보다 언제 병원에 가야 하는지를 아는 것이었습니다. 위가 조금 쓰리거나 더부룩한 증상은 흔하기 때문에 많은 사람이 일단 소화제를 먹거나 식사를 거르면서 기다려보기도 합니다. 가벼운 증상이 일시적으로 나타났다 사라지는 경우도 있습니다.

하지만 제가 경험했던 것처럼 몸을 제대로 펴기 어려울 정도로 심한 통증이 생기거나 방바닥을 구를 정도의 극심한 복통이 발생한다면 단순한 위염이라고 스스로 결론 내리지 않는 것이 중요합니다. 갑작스럽고 매우 심한 복통이 지속되거나 반복된다면 의료기관에서 원인을 확인해야 합니다.

특히 피를 토하거나 커피 찌꺼기처럼 보이는 구토를 하는 경우, 검고 끈적한 변이 나오는 경우에는 위장관 출혈 가능성을 생각해야 합니다. 심한 어지럼증이나 실신할 것 같은 느낌이 동반되는 경우에도 신속한 진료가 필요합니다. 지속적인 구토, 원인을 알 수 없는 체중 감소, 삼키기 어려운 증상 등이 있다면 그냥 위가 약해서 그렇다고 넘기지 않는 것이 좋습니다.

갑자기 발생한 심한 상복부 통증이 가슴이나 등으로 퍼지거나 식은땀과 호흡곤란 같은 증상이 동반되는 상황 역시 단순한 위염으로 생각하며 기다리지 말아야 합니다. 상복부 불편감이 때로는 위장 이외의 문제와 관련될 수도 있기 때문입니다. 결국 일반인이 통증의 위치만으로 원인을 완벽하게 구별하기는 어렵습니다.

평소 위 건강을 위해서는 지나친 음주를 줄이고 자신에게 반복적으로 불편함을 일으키는 음식이나 식습관이 있는지 살펴보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 너무 많은 음식을 한꺼번에 먹거나 자신의 위가 불편해지는 식사습관을 계속 반복하지 않는 것도 필요합니다. 흡연 역시 위장 건강에 좋지 않은 영향을 줄 수 있기 때문에 금연하는 것이 좋습니다.

하지만 ‘위염에는 무조건 죽만 먹어야 한다’, ‘매운 음식만 끊으면 위염이 낫는다’처럼 하나의 방법을 모든 사람에게 적용할 수는 없습니다. 원인이 무엇인지에 따라 치료방법이 달라질 수 있기 때문입니다. 헬리코박터균 감염이 확인되어 치료가 필요한 사람과 약물로 인해 위 점막에 문제가 생긴 사람, 다른 원인으로 위염이 발생한 사람의 치료가 모두 같을 수는 없습니다.

또 위가 아플 때마다 임의로 약을 계속 먹으면서 장기간 버티는 것도 주의해야 합니다. 증상을 일시적으로 줄이는 것과 원인을 확인하는 것은 다른 문제입니다. 반복적으로 상복부 통증이 생기거나 이전과 다른 양상의 통증이 나타난다면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 우선이라고 생각합니다.

저는 어느 날 특별히 잘못 먹은 것도 없다고 생각했는데 갑자기 위가 진통하듯 꽉 쥐어짜는 느낌을 경험했습니다. 너무 아파 방바닥에서 데굴데굴 구르기도 했고 때로는 콕콕 쑤시는 것처럼 느껴지기도 했습니다. 그래서 처음에는 ‘위가 왜 갑자기 이렇게 아픈 걸까?’라는 생각뿐이었습니다.

그러다 위염에 대해 알아보면서 오히려 중요한 사실 하나를 알게 되었습니다. 심한 위 통증을 경험했다고 해서 그 원인을 스스로 위염이라고 확정해서는 안 된다는 것입니다. 위염에서도 여러 위장 증상이 나타날 수 있지만 비슷한 위치의 통증을 만드는 다른 질환들도 있기 때문입니다.

예전에는 위가 아프면 ‘뭘 잘못 먹었나?’부터 생각했습니다. 하지만 이제는 먹은 음식만 찾기보다 통증이 언제 시작됐는지, 얼마나 지속되는지, 반복되는지, 구토나 출혈 같은 다른 증상은 없는지도 함께 살펴봐야겠다는 생각을 합니다.

몸이 보내는 통증은 무조건 겁먹어야 할 신호도 아니지만 무조건 참아야 할 신호도 아니라고 생각합니다. 특히 이전에 한번도 경험하지 못한 강한 통증이라면 ‘조금 있으면 괜찮겠지’ 하고 버티기보다 자신의 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 제가 직접 겪었던 강한 위 통증을 계기로 알아본 위염에 관한 정보가 비슷한 경험 때문에 걱정하는 분들에게 조금이나마 도움이 되었으면 좋겠습니다.

※ 건강정보 안내

이 글은 제가 특별히 잘못 먹었다고 생각되는 음식이 없었는데도 위를 꽉 쥐어짜는 듯한 통증과 콕콕 쑤시는 느낌을 경험했던 것을 계기로 위염에 관한 일반적인 건강정보를 정리한 글입니다. 제가 경험한 심한 상복부 통증의 원인이 반드시 위염이었다는 의미는 아니며 통증만으로 특정 질환을 진단할 수 없습니다. 갑작스럽고 극심한 복통이 지속되거나 피를 토함, 검은색 변, 심한 어지럼증, 반복적인 구토 등 평소와 다른 증상이 나타난다면 스스로 위염이라고 판단하지 말고 신속하게 의료기관의 진료를 받으시기 바랍니다.